データベースとは

一言でいうと

データベースとは、たくさんのデータを、たくさんの人やシステムが同時に、正しく安全に使えるように整理してしまっておく仕組みです。

銀行の残高、ネット通販の在庫、会計システムの仕訳、勤怠システムの打刻。毎日目にする数字の多くは、画面の裏側にあるデータベースから取り出されています。画面は「見せ方」、データベースは「保管庫」と考えると分かりやすくなります。

データベースを動かすソフトのことを DBMS（データベース管理システム）と呼びます。会話の中では、DBMS のことも、中に入っているデータのことも、まとめて「データベース」や「DB」と呼ぶのがふつうです。

表計算ソフトと何が違うのか

表計算ソフトも、行と列でデータを整理できます。少人数・少量で、自分が分析するだけなら十分に便利です。違いが出てくるのは、使う人やデータの量が増えたときです。

つまり、データベースは「大勢で使っても、量が増えても、データが壊れないこと」に重心を置いた道具です。表計算ソフトが悪いのではなく、得意なことが違います。実際の仕事でも、データベースから取り出したデータを表計算ソフトで分析する、という組み合わせはよく使われます。

このサイトで扱う種類

データベースにはいくつかの種類があります。このサイトで扱うのは、データを表（テーブル）の形でしまっておく リレーショナルデータベースです。会計・販売・人事などの業務システムでは、今もこの種類が中心です。

ほかに、項目の形を決めずに文書のまま入れる種類や、「キー」と「値」の組だけを高速に出し入れする種類もあります。これらはまとめて NoSQL と呼ばれ、アクセスが極端に多いサービスや、形のそろわないデータに使われます。まずは表の形を理解しておけば、他の種類を学ぶときの土台になります。